Château
CastleHidden Treasure
Colossal château fort de Fougères, l'un des plus grands châteaux médiévaux d'Europe, dresse ses treize tours de schiste au-dessus d'une boucle de la Nançon — une forteresse où l'histoire de Bretagne s'est jouée pierre par pierre.
History
Juchée sur un éperon rocheux cerné par les méandres de la Nançon, la forteresse de Fougères s'impose comme l'un des ensembles castraux les mieux conservés du Moyen Âge en Europe occidentale. Avec ses treize tours, ses trois enceintes concentriques et ses courtines de granite et de schiste breton, elle offre un panorama architectural sans équivalent en Bretagne orientale, à la frontière historique entre le duché breton et le royaume de France. Ce qui distingue Fougères de tant d'autres châteaux est la cohérence de son évolution : chaque siècle y a laissé une empreinte lisible, des premières maçonneries romanes du XIIe siècle aux aménagements défensifs du XVIIe siècle, sans jamais briser la continuité de l'ensemble. Le visiteur peut ainsi traverser des époques entières en passant d'une enceinte à l'autre, depuis les salles basses voûtées en berceau jusqu'aux chemins de ronde à mâchicoulis ornant les tours du XVe siècle. L'expérience de visite est d'une richesse rare. Les tours — Mélusine, Guémadeuc, La Haye-Saint-Hilaire, Raoul ou encore La Surienne — portent chacune un nom qui résonne comme un roman d'aventures. Leurs escaliers à vis, leurs salles en encorbellement et leurs archères plongeantes sur la rivière offrent des points de vue vertigineux sur la vieille ville et sur les toits d'ardoise du quartier du Marchix. Le cadre naturel renforce encore la magie du lieu : la boucle de la Nançon, avec ses eaux sombres et ses rives boisées, forme un fossé naturel que les bâtisseurs médiévaux ont su exploiter avec génie, rendant la forteresse quasi imprenable par le bas. Vue depuis les jardins de la ville haute, la silhouette crénelée du château constitue l'un des tableaux les plus photographiés de toute la Bretagne.
Architecture
Le château de Fougères se déploie selon un plan irrégulier dicté par la topographie de l'éperon rocheux, épousant la boucle de la Nançon sur une superficie d'environ deux hectares. L'ensemble est organisé en trois enceintes concentriques successives, chacune défendue par ses propres tours et courtines, selon un principe de défense en profondeur caractéristique du génie militaire des XIIIe et XIVe siècles. Les matériaux dominants sont le schiste local pour les maçonneries courantes et le granite pour les éléments de taille — encadrements, moulures, corniches à mâchicoulis — ce mélange donnant aux élévations cette alternance de tons sombres et clairs si reconnaissable. Les treize tours qui jalonnent l'enceinte témoignent de plusieurs campagnes de construction clairement lisibles. Les plus anciennes, comme la tour Raoul, conservent un profil massif aux murs épais pouvant atteindre quatre mètres, avec des archères en fente étroite. Les tours du XVe siècle — Mélusine, Guémadeuc, La Haye-Saint-Hilaire — sont au contraire de plan cylindrique parfait, de grand diamètre (parfois plus de dix mètres), coiffées à l'origine d'un hourd maçonné continu et percées d'embrasures à canonnières témoignant de l'adaptation aux premières armes à feu. Le logis seigneurial, adossé à la courtine nord, présente quelques baies géminées caractéristiques du gothique flamboyant breton. L'entrée principale, protégée par un châtelet à deux tours flanquantes et une herse, illustre parfaitement les principes de la fortification médiévale avancée : pont-levis, couloir coudé, meurtrières en assommoir. La rivière Nançon, canalisée en partie dès le Moyen Âge, servait de fossé naturel supplémentaire, rendant toute approche par le bas quasi impossible sans moyens de siège considérables.
Related Figures
Raoul II de Fougères — seigneur du XIIe siècle dont le château fut détruit par Henri II Plantagenêt en 1166Henri II Plantagenêt — roi d'Angleterre et duc de Normandie, ordonna la démolition du premier château en 1166Rodrigo de Villandrando (La Surienne) — capitaine espagnol qui prit le château en 1449, brisant la trêve franco-anglaiseFamille de Laval — grands seigneurs bretons qui agrandirent considérablement la forteresse aux XIIIe-XIVe sièclesAnne de Bretagne — duchesse sous le règne de laquelle la Bretagne fut rattachée à la France, scellant le déclin militaire du châteauHonoré de Balzac — romancier qui immortalisa le château dans Les Chouans (1829), lui assurant une renommée littéraire durableVictor Hugo — visita Fougères et fut frappé par la puissance de sa silhouette, évoquant la forteresse dans ses carnets de voyage en Bretagne
