Château du Plessis-Bourré
Le château du Plessis-Bourré est situé sur le territoire de la commune d’Écuillé en Maine-et-Loire, à une quinzaine de kilomètres au nord d’Angers, à mi-chemin des vallées de la Mayenne et de la Sarthe. Il figure parmi les châteaux de la Loire n’ayant que peu subi de modifications quant à leur archi
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History
Au cœur du Maine-et-Loire, au nord d'Angers, le château du Plessis-Bourré s'impose avec une évidence rare dans le paysage anjou : posé sur ses douves larges de quarante mètres, il offre au visiteur un spectacle d'une cohérence architecturale presque irréelle. Contrairement à tant de châteaux remaniés siècle après siècle, le Plessis-Bourré est sorti de terre en cinq années seulement, entre 1468 et 1473, ce qui lui confère une homogénéité stylistique exceptionnelle. Tout ici respire l'unité, de la blancheur du tuffeau angevin à la régularité de ses tours d'angle. Ce qui rend le Plessis-Bourré véritablement unique, c'est la tension fascinante entre la forteresse et la demeure d'agrément. Les mâchicoulis courent le long des courtines, les tours sont coiffées de toitures en poivrière, et pourtant l'ensemble évoque déjà davantage le palais princier que le château de guerre. Jean Bourré, son commanditaire, était un homme de cour et de pouvoir, trésorier de France et confident de Louis XI : il voulait une demeure à la hauteur de son rang, à la fois imprenable et fastueuse. À l'intérieur, la salle des gardes réserve une surprise que peu de monuments français peuvent égaler : son plafond à caissons peints, composé d'une centaine de tableaux figurant des scènes allégoriques, ésotériques et morales, constitue un témoignage exceptionnel de la pensée symbolique de la fin du Moyen Âge. Les spécialistes y lisent encore aujourd'hui des allusions à l'alchimie, à la politique et aux vices humains, dont certaines demeurent énigmatiques. La visite se déroule dans un cadre d'une sérénité absolue. On traverse le pont-levis encore fonctionnel, on longe les douves où se reflètent les tours, on explore les appartements meublés avec raffinement. Le château est encore habité, ce qui lui confère une atmosphère de demeure vivante plutôt que de musée figé. Les jardins à la française, redessinés au XIXe siècle, encadrent l'édifice avec sobriété et élégance.
Architecture
Le Plessis-Bourré adopte le plan quadrangulaire classique des châteaux forts de la fin du Moyen Âge, avec quatre tours d'angle cylindriques coiffées de toitures coniques en ardoise, et une courtine régulière percée de rares ouvertures défensives. L'ensemble est bâti en tuffeau blanc, la pierre calcaire typique du Val de Loire, qui confère à l'édifice sa teinte lumineuse et son apparence quasi immaculée. Un corps de logis principal occupe l'aile nord, flanqué d'un donjon carré massif qui abrite les appartements d'apparat. L'accès se fait par un châtelet d'entrée sur la face sud, précédé d'un pont-levis à flèches encore en état de fonctionnement, élément rare et précieux. La caractéristique architecturale la plus frappante est la ceinture de mâchicoulis qui court en continu sur l'ensemble du château : purement décoratifs pour la plupart, ils témoignent de la volonté de Jean Bourré d'afficher les codes de la puissance seigneuriale tout en construisant en réalité une résidence de confort. Les fenêtres à meneaux croisés, les lucarnes à gâbles sculptés et les cheminées monumentales illustrent quant à elles les prémices du goût renaissance qui commence à poindre dans la Loire à la fin du XVe siècle. L'intérieur ménage une surprise de taille avec la salle des gardes du rez-de-chaussée, dont le plafond à caissons peints — composé de près de cent panneaux figuratifs — est sans équivalent connu en France. Ces tableaux en grisaille et polychromie illustrent des allégories morales, des proverbes populaires de la fin du Moyen Âge et des symboles ésotériques d'interprétation encore disputée par les historiens. Les appartements du premier étage conservent un mobilier d'époque XVe-XVIIe siècle d'une grande qualité.
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